Aromatherapie

Aromatherapie maakt gebruikt van de etherische (essentiële) oliën uit planten, meestal geextraheerd door middel van distillatie met behulp van waterdamp. De etherische oliën zijn sterk geurende vluchtige substanties geproduceerd door sommige ‘aromatische’ planten.

Het gebruik van etherische oliën gaat verschillende eeuwen terug sinds de uitvinding van de Perzische alambic in de 10de eeuw. De wetenschappelijke aromatherapie vindt zijn oorsprong in de 19de eeuw wanneer men de actieve bestanddelen is gaan bestuderen.

Tijdens de 20ste eeuw, werd de kennis nog verder uitgediept met het begrip chemotype, dit wil zeggen dat éénzelfde kruidensoort verschillende biochemische molecules kan ontwikkelen naar gelang de oorspong (bodem, klimaat, hoogte…).
Voorbeeld:
–   rozemarijn CT 1,8-cinéole – oorsprong Spanje
–   rozemarijn CT kamfer – oorsprong Zuid-Frankrijk
–   rozemarijn CT verbenone – oorsprong Corsica

Fabricatie
Etherische oliën worden bekomen door distillatie met waterdamp, in een alambic.
De waterdamp die gedient heeft bij de distillatie wordt ook nog gebruikt onder de vorm van hydrolaat of bloemenwater (hydrolatherapie) zoals bijvoorbeeld oranjebloesemwater of rozenwater.
Sommige « etherische oliën » worden niet gedistileerd maar worden bekomen door persing, ze worden dan « essences» genoemd. Het betreft essences van citrusschillen (citroen, mandarijn, bergamot, sinaas…)

Het extraheren van van etherische oliën is zeer kostelijk omdat er grote hoeveelheden kruiden nodig zijn om 1 liter etherische ilie te produceren. (gemiddeld 35kg, maar in het geval van de roos van Damas is er 4 ton nodig voor 1kg etherische olie).
Gebruik
Etherische oliën worden, naar gelang het geval, gebruikt op de huid (extern), via de lucht (verstuiving, inhalatie, reukzin), of soms inwendig.
De etherische oliën bestaan uit verschillende honderden molecules, het zijn zeer complexe bestanddelen, hetgeen verklaard waarom ze zo een groot spectrum hebben. Ze kunnen zowel bacteriedodend, antisceptisch, kalmerend,…
zijn.
Desalniettemin, kan deze rijkdom en concentratie aan molecules een zeker gevaar in houden. Ze kunnen irriterend, allergeen en toxisch zijn bij hoge dosering of langdurig gebruik. Het bijgevolg aangeraden om te raden te gaan bij professionelen om bij de aankoop ervan een goede raadgeving te krijgen.

De gewone alledaagse naamgeving van een plant kan soms verwarrend zijn omdat er van planten verschillende soorten zijn (echte lavendel, spijklavendel, vlinderlavendel). Het bijgevolg belangrijk om de latijnse naam en het chemotype van de gezochte etherische olie te kennen.